Un mapa de la acción territorial en la Europa rural
Desde Wazo Coop acabamos de publicar, junto a nuestras entidades socias NATworking (Italia) y VIBE Madeira (Portugal), el informe comparativo de la encuesta del proyecto Rural Connect: Empowering Territorial Leaders for Cross-Community Development, cofinanciado por la Unión Europea en el marco del programa Erasmus+ KA2.
El documento, elaborado a partir de 183 respuestas recogidas entre febrero y marzo de 2026 en Italia, España y Portugal, ofrece una radiografía interpretativa del liderazgo territorial rural en tres contextos europeos muy distintos: una muestra amplia y diversa procedente del conjunto de Italia, una muestra concentrada en Extremadura (España) y otra centrada en la isla de Madeira (Portugal).
Más que un ejercicio estadístico, el informe propone una lectura cualitativa de quiénes son, cómo trabajan y qué necesitan las personas que sostienen, día a día, la vida cívica, cultural y económica de los pueblos pequeños europeos.
Quiénes sostienen los territorios
Una de las conclusiones más reveladoras del análisis es que las personas líderes territoriales no responden al perfil tradicional del cargo institucional ni del especialista técnico. Son, más bien, figuras híbridas profundamente arraigadas en sus comunidades: activistas locales, facilitadoras comunitarias, emprendedoras sociales, coordinadoras de asociaciones o administradoras locales implicadas en iniciativas de base.
El perfil varía según el territorio. En Italia predominan las personas vinculadas a asociaciones y cooperativas, en un ecosistema asociativo amplio y maduro. En Extremadura emerge un perfil práctico y experimentado, orientado a la dinamización comunitaria. En Madeira, el ecosistema es más joven y se encuentra en plena consolidación, con una fuerte presencia de activismo de base y de personal de la administración local comprometido con procesos comunitarios.
Pese a estas diferencias, una constatación atraviesa los tres países: el punto de partida nunca es cero. Las personas líderes ya están activas, ya conocen sus territorios y ya impulsan iniciativas. Lo que necesitan no es activación, sino estructura, sostenibilidad e impacto.
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Territorios frágiles, presiones distintas
La mayoría de las personas encuestadas vive y trabaja en municipios de menos de 5.000 habitantes, en zonas rurales, de montaña o periféricas. Comparten una fragilidad estructural común: envejecimiento de la población, despoblación, escasez de oportunidades laborales y conexiones de transporte deficientes.
Sin embargo, cada país se encuentra en una fase distinta de transformación. Italia muestra condiciones territoriales complejas e interrelacionadas. España, y particularmente Extremadura, presenta territorios de baja densidad con fragilidad estructural acentuada. Madeira, en cambio, atraviesa una fuerte presión sobre el mercado inmobiliario, ligada a la llegada de nuevas personas residentes.
El debate sobre las personas recién llegadas
Uno de los apartados más interesantes del informe aborda la presencia de nómadas digitales, trabajadores y trabajadoras a distancia y personas expatriadas en los territorios rurales. Lejos de las narrativas simplistas, el análisis muestra una apertura cautelosa por parte de las comunidades: ni rechazo, ni acogida plena.
Las personas líderes territoriales identifican beneficios de carácter social, como el intercambio cultural, la revitalización comunitaria y la incorporación de nuevas competencias. Pero también señalan riesgos estructurales, especialmente la presión sobre la vivienda, el encarecimiento del coste de vida y una distribución desigual de los beneficios.
Las situaciones nacionales son muy distintas. En Extremadura, el 55 % considera que las personas recién llegadas son aún un grupo reducido, aunque ya se anticipan los retos. En Italia, el fenómeno es visible pero no predominante. En Madeira, el 85,7 % confirma una presencia consolidada y la situación de la vivienda ya es crítica.
La conclusión es clara: el reto no consiste solamente en atraer a nueva población, sino en gestionar su integración. Las personas líderes no piden herramientas de captación, sino marcos metodológicos para transformar un fenómeno emergente en una oportunidad real de renovación comunitaria.
Lo que ya se hace y lo que falta por hacer
El informe identifica tres grandes tipos de iniciativas que vertebran la acción territorial: eventos comunitarios, procesos participativos e iniciativas culturales. En Italia destaca una dinamización cultural amplia sostenida por un denso tejido asociativo. En Extremadura aparece con más fuerza la dimensión empresarial vinculada a lo cultural, lo que conecta directamente con el ecosistema cooperativo y de economía social en el que Wazo Coop desarrolla su labor. En Madeira, la acción cultural se orienta más hacia la educación y la formación.
En cuanto a competencias, los datos dibujan un mapa nítido. Las personas líderes territoriales se sienten más sólidas en gestión y coordinación de proyectos, creación de alianzas y facilitación comunitaria. Las principales debilidades, en cambio, se concentran en captación de fondos, evaluación de impacto y comunicación: precisamente las áreas que determinan la continuidad y la sostenibilidad de cualquier iniciativa local.
El verdadero cuello de botella: la sostenibilidad
Si hay una idea-fuerza que recorre todo el informe es esta: el problema no es la puesta en marcha, sino la continuidad. Las personas líderes territoriales saben activar iniciativas y movilizar comunidades, pero encuentran enormes dificultades para garantizar la sostenibilidad económica y la continuidad a largo plazo de su trabajo.
A esta fragilidad operativa, marcada por la falta de recursos económicos, el escaso apoyo institucional, la sobrecarga de trabajo, la burocracia y la limitada participación comunitaria, se contrapone un potencial latente muy significativo: espacios infrautilizados, redes y colaboraciones existentes, una fuerte identidad territorial y la presencia de agentes locales activos.
En palabras del propio informe, el reto no es generar nuevo potencial, sino crear las condiciones para que el potencial existente se convierta en desarrollo sostenible.
De los datos a la acción
Los resultados de la encuesta no se quedarán en el papel. Servirán como base para el diseño de las próximas fases de Rural Connect: un conjunto de herramientas, un programa formativo y una serie de acciones piloto que se publicarán bajo licencia Creative Commons en la web del proyecto.
La hoja de ruta es coherente con lo que el propio terreno demanda: herramientas prácticas para la facilitación comunitaria, marcos metodológicos para la integración de personas recién llegadas y apoyo concreto en captación de fondos, evaluación de impacto y comunicación. Y, sobre todo, espacios de intercambio transnacional y aprendizaje entre pares, donde las personas líderes territoriales de los tres países puedan compartir experiencias y construir respuestas colectivas.
Una lectura desde la economía social
Para Wazo Coop, este informe confirma muchas de las intuiciones que orientan nuestro trabajo cotidiano desde Valdefuentes. La economía social y solidaria, el cooperativismo y las industrias culturales y creativas no son etiquetas sectoriales: son herramientas concretas para hacer posible lo que el informe identifica como prioritario. Son marcos que permiten convertir el compromiso individual de las personas líderes en proyectos colectivos sostenibles, profesionalizar la acción comunitaria sin perder su raíz y articular respuestas que combinen viabilidad económica e impacto social.
Rural Connect aporta a este horizonte una mirada europea comparada y una metodología compartida con dos entidades socias que trabajan en realidades territoriales muy distintas a la extremeña, pero conectadas por desafíos comunes. Esa diversidad es, en sí misma, una de las riquezas del proyecto.
Descarga el informe completo aquí
El informe completo está disponible bajo licencia Creative Commons CC BY-SA 4.0. Para acceder a los materiales del proyecto y seguir las próximas publicaciones del conjunto de herramientas, podéis consultar la web oficial de Rural Connect y los canales de Wazo Coop, NATworking y VIBE Madeira.
Wazo Magazine es la revista colaborativa gratuita de Wazo Coop. Se trata de una publicación social que da acceso a personas voluntarias que contribuyen a su realización aportando artículos relacionados con proyectos de industrias creativas e innovación social.
